Tại thời điểm cô bắt đầu khóa học Tiến sĩ, loài thú ăn thịt Tasmania (Tasmania Devil), một trong những loài thú có túi nổi tiếng nhất nước Úc, mắc một căn bệnh truyền nhiễm khiến cho chúng có nguy cơ tuyệt chủng. Kathy đã bắt tay vào nghiên cứu khả năng đáp ứng miễn dịch của loài vật này đối với căn bệnh.
Cô cho biết: “Chúng tôi rất kinh ngạc khi phát hiện thấy rất ít yếu tố đa dạng di truyền trong gen của loài thú có túi sống ở miền đông Tasmania này. Như vậy, chúng tôi có thể liên hệ hiện tượng thiếu đa dạng di truyền với sự lây truyền căn bệnh hiểm nghèo”.
Hiện giờ, Kathy có một đội ngũ sinh viên cao học làm việc cùng với cô nghiên cứu xác định gen của các loài thú ở Úc như thằn lằn chân ngắn, thú ăn thịt Tasmania, rái mỏ vịt và loài Kangaroo nhỏ.Kathy đã có bằng Cử nhân Khoa học chuyên ngành sinh học tại Đại học Macquarie và bằng Tiến sĩ chuyên ngành miễn dịch học các loài động vật có túi tại Đại học Công nghệ Sydney
Tính chất công việc
Các chuyên gia di truyền học được tuyển dụng làm nghiên cứu viên hoặc tư vấn viên về di truyền tại các trường đại học, viện nghiên cứu, các tổ chức y tế và nông nghiệp. Mặc dù công việc này phụ thuộc vào ngân quỹ, di truyền học là một lĩnh vực khoa học đang phát triển chuyên nghiên cứu các ứng dụng trong nông nghiệp, công nghệ sinh học, y tế và pháp y. Viễn cảnh của ngành di truyền học cho thấy nhiều hứa hẹn.
Điều lôi cuốn và khơi dậy niềm đam mê công việc đối với những chuyên gia di truyền học như Kathy là những bước đột phá trong nghiên cứu. Kathy cho biết: “Những bước đột phá trong nghiên cứu khiến chúng tôi luôn phải vội vàng. Khi chúng tôi có giả thuyết cho rằng bệnh u vùng mặt ở thú ăn thịt Tasmania là do thiếu hụt đa dạng gen ở những gen miễn dịch chủ yếu trong cơ thể loài này. Giả thuyết này đã được chứng thực và chúng tôi đang phối hợp với các vườn thú để làm tăng tối đa mức đa dạng gen trong chương trình bảo vệ loài vật này”.
Tuy nhiên, công việc nghiên cứu cũng khiến cho các chuyên gia di truyền học đôi khi cảm thấy không vui. Kathy nói: “Bạn cần có ‘lớp da dày’. Nghiên cứu thường được đánh giá lại bởi những nhà nghiên cứu cùng chuyên ngành và những ý tưởng bạn nghĩ là tuyệt vời có thể bị những đồng nghiệp bác bỏ. Quy trình này rất quan trọng bởi nó giúp bạn hiểu được bạn đang làm gì và hiệu quả ứng dụng của nghiên cứu ra sao.”
Kathy dành hầu hết thời gian làm việc trong phòng thí nghiệm. Sau khi nhận được mẫu mô hoặc mẫu máu, Kathy tách DNA để phân tích. Kathy đang hướng đến nghiên cứu một nhóm gen mang tên MHC. Những gen này được khuếch đại, sau đó được nhân bản bằng cách nuôi trong vi khuẩn để có thể quan sát và phân tích cụ thể hơn. Các thí nghiệm này thường được lặp lại nhiều lần để đảm bảo kết quả chính xác.
Hầu hết những mẫu thí nghiệm được những người khác thu thập và gửi tới phòng thí nghiệm, Kathy đôi khi tự lấy mẫu thí nghiệm tại Vườn thú Taronga và Vườn quốc gia nuôi và bảo tồn loài bò sát của Úc. Kathy được đi tới nhiều nơi như vùng Tasmania hoặc ra nước ngoài để trình bày báo cáo khoa học và tham dự các hội nghị. Kathy cũng có cơ hội làm việc tại các phòng thí nghiệm ở Mexico và Anh. Ngoài công việc nghiên cứu tại phòng thí nghiệm, Kathy còn tham gia giảng dạy cho sinh viên về lĩnh vực di truyền học.
Bạn muốn trở thành chuyên gia di truyền học?
Để có thể thăng tiến trong sự nghiệp nghiên cứu, bạn cần cân nhắc việc tiếp tục theo học cao học để lấy bằng tiến sĩ. Niềm đam m
ê môn sinh học và thống kê cũng là một trong những yêu cầu để trở thành chuyên gia di truyền học. Các nhà nghiên cứu cần có đức tính kiên nhẫn và tỉ mỉ tới từng chi tiết. Bạn cũng cần rèn luyện kỹ năng giao tiếp tốt bởi nghiên cứu thường được thực hiện theo nhóm. Các tổ chức nghiên cứu như Học viện Di truyền và Sinh học hoặc Trung tâm Nghiên cứu Hệ gen Úc có thể cung cấp các thông tin về các chương trình nghiên cứu và các cơ hội nghề nghiệp.
Bạn có thể theo học tại các trường đại học có các khóa học chuyên ngành khoa học sinh học và tìm hiểu tài liệu hướng dẫn mới nhất về những khóa học sắp mở. Hiện tại, bạn có thể tìm hiểu xem mình yêu thích nghiên cứu di truyền học ở người hay động vật hoặc thực vật. Đồng thời, bạn có thể tìm kiếm thông tin về các chương trình nghiên cứu tại các trường đại học.
