..:: Du học Úc ::..

Khí hậu ở Queensland
Queensland là bang nằm ỏ gần xích đạo nên khí hậu tương đối giống Việt Nam. ở phía Bắc của Queensland đa phần là giống các vùng nông trại, nông thôn rất đẹp. Ở phía Nam, dọc theo bờ biển Sunshine Coast hay Gold Coast đều mang khí hậu biển cận nhiệt đới. Mùa hè ở Úc kéo dài từ tháng 12 đến hết tháng 2 còn mùa đông thì chủ yếu diễn ra trong vòng khoảng tháng 7 và tháng 8. Ở Queensland, mùa hè nắng và khô. Tôi sống ở gần biển nên thỉnh thoảng vẫn hay cùng bạn bè rủ nhau đi tắm biển  để giải tỏa bớt cái nóng. Mùa đông Queensland lạnh rét vào lúc sáng sớm và chiều tối, còn buổi trưa thì mát mẻ, ấm áp nhờ có nắng mặt trời. Người dân Úc, đặc biệt ở bang Queensland, rất thích đi tắm biển và lướt sóng là nhờ khí hậu đặc biệt như vậy.

Chỗ ở cho du học sinh
Nếu không có người quen, du học sinh thường được giới thiệu vào các làng nhà trọ, ký túc xá hoặc ở nhà người bản xứ (homestay). Giá trung bình để ở nhà trọ sinh viên, ký túc xá hay homestay ở Brisbane dao động từ 170-250 đô la Úc /tuần, bao gồm điện nước và đôi khi có cả Internet. Nếu không có internet, bạn có thể ra các nhà cung cấp để mua về một phương tiện internet không dây di động giá khoảng 100-150 đô la Úc và nạp tiền vào để xài mỗi tháng (giá khoảng 30 đôla Úc/tháng là phổ biến trong giới sinh viên).
Nếu có người quen hoặc có bạn bè hướng dẫn như tôi, bạn sẽ tiết kiệm được nhiều hơn. Nơi tôi ở lần đầu tiên đến Úc là một khu nhà trọ của nhà thờ, được quản lý bởi cha xứ và các soeur, giá rất rẻ, chỉ 90 đô la Úc/tuần bao gồm điện nước, có internet, giặt đồ 2 đô la Úc/lần bằng máy giặt chung đặt ở phòng giặt.Nếu bạn thuê phòng ở khu nhà dân thì giá dao động từ 100-150 AUD/tuần, bao gồm tất cả điện nước và internet, thỉnh thoảng bao gồm cả cước cuộc điện thoại nội hạt.

Sau hơn hai năm trời sống ở Brisbane rồi chuyển xuống thành phố du lịch Gold Coast (vì tôi học về du lịch khách sạn), tôi đã từng chuyển nhà rất nhiều lần, vì nhiều nguyên do. Hiện nay, đã quen chỗ, và có thu nhập ổn định, tôi đã đứng ra thuê lại một căn nhà hai phòng, chia sẻ chung với một người bạn. Nếu thuê luôn căn nhà, thường thì chủ nhà không cung cấp vật dụng vào bao tiền điện nước như khi bạn thuê một căn phòng. Nếu có cung cấp, thì giá thuê sẽ rất đắt. Khi tôi thuê căn nhà hiện tại với giá 300 AUD/tuần, chủ nhà –vì là người đã quen biết trước, đã cung cấp cho chúng tôi một số ít vật dụng cần thiết, phần còn lại tự chúng tôi góp với nhau để sắm sửa. Cứ mỗi ba tháng, chúng tôi lại nhận hóa đơn tiền điện để thanh toán. Cứ mỗi tháng, hóa đơn tiền điện thoại và internet cũng đến. Hình thức thuê nhà và chia nhau với bạn bè như thế này là hình thức tiết kiệm nhất vì bạn có thể kiểm soát được mọi chi phí, dù số tiền bỏ ra cho ban đầu là rất cao nhưng bù lại bạn có không gian riêng và được làm chủ không gian sống của chính mình. Chỉ có mộ khó khăn là bạn phải tìm được người tin cậy và thân thiết để cùng nhau thuê 1 căn nhà, vì khi đã ký hợp đồng thì bạn không thể tự nhiên mà chuyển đi nơi khác chỉ vì những xích mích nhỏ nhặt trong thời gian sống chung với nhau. Có không gian riêng, bạn có thể tổ chức những buổi họp mặt bạn bè rất thoải mái mà không sợ làm phiền đến những người lạ khác trong nhà.

Giao thông và đi lại
ở Queensland, và đặc biệt là  ở Brisbane và Gold Coasts, hệ thống giao thông công cộng rất đa dạng. Với thẻ sinh viên, bạn được giảm nửa giá vé. Có 5 loại vé phổ biến: vé một chiều (single) chỉ đi được trong 2 giờ đồng hồ, vé đi trong 1 ngày (daily) sử dụng được đến chuyến xe buýt cuối cùng của ngày đó., vé đi vào giờ thấp điểm (off-peak daily) được sử dụng từ 9g-15g30 và từ 19g trở đi, vé tuần (weekly) để đi lại suốt 7 ngày và vé tháng  (monthly) để đi lại suốt 30/31 ngày. Ngoài ra còn có vé quý, vé năm và thẻ mua vé trả trước. Giá vé được tính theo vùng, bắt đầu từ trung tâm thành phố Brisbane và vùng 1, lan tỏa ra theo hình vòng tròn xoay quanh trung tâm thành phố (gọi là CBD) và lần lượt đến vùng 23. Theo cách tính vùng này thì hệ thống  giao thông công cộng phổ biến ở đây trải dài từ Sunshine Coast đến Brisbane đến Gold Coast. Đây là 3 trong số các thành phố lớn của bang Queensland. Với 1 tấm vé, bạn có thể  đi bất cứ  phương tiện nào, bao gồm xe bus, tàu lửa, phà , trong vùng được quy định.

Giao thông công cộng ở Brisbane tốt hơn ở các thành phố khác của bang Queensland. Thời gian đầu mới sang Úc, tôi sống ở Brisbane và trông cậy khá nhiều vào hệ thống xe bus dù đôi khi cũng hay bị trễ giờ nhưng bù lại nhiều tuyến xe để tôi lựa chọn. Từ khi chuyển xuống sống ở Gold Coast, một thành phố du lịch vào hạng bậc nhất ở Queensland, tôi buộc phải chọn phương pháp học lái xe ô tô và sắm cho mình 1 chiếc ô tô giá rẻ ( trên dưới 5000 AUD) để dễ đi lại đến trường và nơi làm việc. Hệ thống giao thông của Úc được quy định bởi những điều luậy chặt chẽ nên các tai nạn được hạn chế tối đa, vì vậy tôi có thể nói lái xe ở Úc rất an toàn.
Đi máy bay ở Úc để bay từ thành phố này sang thành phố khác cũng dễ dàng bởi có rất nhiều nhà vận chuển và nhiều mức giá khác nhau. Nếu biết canh giờ và ngày cho phù hợp, sinh viên có thể đi du lịch từ bang này sang bang khác, từ thành phố này đế thành phố khác với mức giá tiết kiệm nhất có thể.

Văn hóa và con người ở Úc
Úc là một sự hỗn hợp của các chủng tộc và văn hóa. Văn hóa mạnh nhất ở đây vẫn là văn hóa của người Châu Âu và Mỹ (văn hóa phương Tây). Tuy nhiên, số lượng người châu Á chiếm cũng không nhỏ, đặc biệt là Trung Quốc, Hàn Quốc và Việt Nam. Ở Gold Coast, người Trung Quốc không nhiều như ở Brisbane. Bù lại, người Châu Á ở thành phố du lịch này đa phần là Nhật Bản, Hàn Quốc, và rất ít người Việt Nam. Ở Brisbane, có riêng cả  một khu phố cho người Hoa và người Việt, với đủ chùa chiền đền thờ. Ngoài ra, các nền văn hóa khác như Mỹ Latinh hay Trung Đông cũng đang gia tăng ảnh hưởng.
Đa phần thanh niên ở Úc rất thích sự giản dị từ cả trong ăn mặc đến đời sống cá nhân. Giới trẻ ở đây đặc biệt thích lướt sóng, đặc biệt tại trung tâm của Gold Coast còn có cả 1 khu bãi biển Thiên Đường Dành Cho Người Lướt Sóng (Surfers Paradise). Ngoài ra¸sinh viên Úc hay những người đã đi làm đều rất  thích hội họp, tiệc tùng vào các ngày cuối tuần, hoặc sinh hoạt ở công viên với các lò nướng ngoài trời (barberque).
ở Queensland và các bang khác, các công viên công cộng được xây dựng khắp nơi để đáp ứng nhu cầu giải trí lành mạnh của người dân nơi đây. Cây xanh và động vật  rất được coi trọng. Chỉ trong vòng bán kính vài kilomet,bạn có thể đếm được rất nhiều cây xanh được trồng hai bên đường, những vườn hoa ở các ngôi nhà dân, những thảm cỏ xanh rì trên các vỉa hè rợp nắng,những tán cây đậu đầy những con chim két đủ màu sắc, những nóc nhà rải rác những đàn quạ đen quang quác sơm trưa, các bãi biển được điểm trắng sáng ngời bởi từng đàn hải âu, và đường phố lúc nhúc những đàn bồ câu béo tròn dạn dĩ hòa lẫn vào dòng người đi lại tấp nập. ở Úc, xâm hại động vật có thể bị phạt rất nặng. Đường phố luôn được giữ vệ sinh sạch sẽ và khung cảnh khắp nơi đều rất trong lành. Nhà cửa của người dân luôn được tách biệt khỏi các khu đường cao tốc bằng nhữn bức tường dày và cao ngất ngưởng. Những siêu thị hay hàng quán đều được quy hoạch lại thành từng cụm nhỏ to chứ không xen lẫn vào khu dân cư.

Người dân bản xứ đa phần rất thân thiện và hiếu khách, đặc biệt là những người cao tuổi. Những cụ ông cụ bà  luôn nở nụ cười thân ái với du học sinh chúng tôi. Ở đất nước này, phân biệt chủng tộc là một tội danh rất nặng và mọi màu da luôn được bảo vệ chặt chẽ bởi luật pháp. Con người nơi đây coi trọng thiên nhiên và luôn hướng tới hòa bình. Chính vì vậy, Úc đang trở thành điểm đến thu hút du học sinh và khách du lịch quốc tế nổi bật của thế giới.

Mỗi bang ở Úc đều có hệ thống pháp luật và hành chính riêng biệt, vì vậy hệ thống ngày lễ cũng khác nhau.Ở Queensland, ngoài những ngày lễ lớn toàn quốc thì các thành phố cũng có những ngày lễ riêng, ví dụ như ở Brisbane có Ekka (Ngày hội nông nghiệp) hay ở Gold Coast có Gold Coast Show Day (cũng là một dạng ngày hội nông nghiệp). Brisbane thường có pháo bông được bắn xung quanh khu vuwch South Bank và trung tâm thành phố vào dịp năm mới hay giáng sinh. Ngoài ra, Brisbane còn tổ chức  những ngày lễ hội khác như Trung Thu, Phật Đản, Tết Nguyên Đán hay ngày Pháo Hoa ( River Festival)…Điểm đặc biệt ở Brisbane là những cây cầu với những thiết kế và kiến trúc khác nhau, chức năng cũng khác nhau (cầu dành cho xe, cầu vượt hay cầu dành cho  người đi bộ…) Ở thành phố du lịch Gold Coast, đời sống nhộn nhịp quanh năm nên ít có pháo bông hơn, bù lại Gold Coast năm nào  cũng có 1 tuần lễ dành cho đua xe thể thức 2 trên toàn thế giới, trước gọi là INDY nhưng từ năm 2009 sắp được đổi tên.

Giáng sinh ở Úc cũng thiêng liêng như Tết Nguyên Đán ở Việt Nam. Một tháng trước Noel, khắp nơi ở Brisbane và Gold Coast đã đầy những cây thông và hình nộm ông già Noel Santa Clause. Ở Brisbane còn tổ chức cuộc thi khu phố thiết kế trang trí đón giáng sinh đẹp nhất. có những khu dân cư tôi đi ngang qua buộc tôi phải sửng sốt vì sự hoành tráng của những dây đèn và hình thù trang trí từ các dãy nhà nối tiếp nhau. Tất cả làm cho không khí giáng sinh nơi đây mang hơi hướng của những câu chuyện cổ tích. Một nét nổi bật khác của giáng sinh ở Úc là thời tiết. Vì là giữa mùa hè nên Úc sở hữu một giáng sinh ấm áp chứ không có tuyết rơi như những nước phương Tây khác. Thành phố Gold Coast tôi đang ở, sinh viên chúng tôi vẫn thường gọi đùa mùa giáng sinh là Bikini Noel, vì người dân chào đón  giáng sinh bằng những bộ áo tắm đủ màu sắc sặc sỡ trên những bãi biển lớn của Gold Coast.

Tết Nguyên Đán ở đây không rầm rộ và rầm rộ bằng ở Việt Nam. Tuy nhiên, nếu đến các khu người Hoa hay người Việt, bạn sẽ cảm nhận được bầu không khí Tết. Những ngôi chùa sẽ được sáng đèn và thơm hương nhang suốt đêm cho dòng người tấp nập ra vào để xin xăm, hái lộc. Cái Tết đầu tiên xa nhà, tôi đã được đến 1 ngôi chùa của người Hoa vào đêm giao thừa, xem múa lân và nghe dây pháo nổ đì đùng ngay thời khắc chuyển giao sang năm mới. Lúc ây, một cảm giác thân thương khó tả trào dâng trong tôi, vì tôi chợt thấy như mình đang ở nhà. Khu phố người Việt ỏ Brisbane cũng tổ chức tết Nguyên Đán bằng hội chợ tết, cũng không thiếu những ngôi chùa lớn để người Việt Nam được đi hái lộc theo truyền thống, cũng có bánh chưng củ kiệu dưa món và thịt kho…ở Gold Coast, cộng đồng người Việt không nhiều bằng Brisbane, mọi người cũng sống rải rác xa nhau chứ không quần tụ  lại thành 1 quận, một phố. Chính vì vậy, Tết xa nhà đầu tiên của tôi không được mang nhiều hương vị Việt Nam mà chỉ diễn ra bình thường như bao ngày khác.